Existen
cinco especies en la Península Ibérica y
Baleares, pero vamos a ceñirnos a dos de ellas:
·
Urtica dioica (ortiga mayor). Planta perenne que
arranca de cepa con estolones de color rojizo, puede llegar a los 2 m. de
altura, y tiene pies masculinos y otros femeninos. Florece de Junio en
adelante. Su reproducción es por división de mata con raíz y esquejes de
rizomas.
·
Urtica urens (ortiga menor). Planta anual,
hermafrodita (en el mismo pie flores masculinas y femeninas), que puede
alcanzar el metro de altura. Sin estolones ni cepas, raíz delgada. Florece todo
el año. Se reproduce por semillas.
Ambas habitan tierras ricas en materia
orgánica poco descompuesta, profundas y frescas. Tienen tallo hueco menos en
los nudos, con pelillos urticantes hasta casi el final del tallo, incoloros,
rectos con punta agudísima que se rompe cuando se clava, conteniendo histamina,
acetilcolina, leucotriene...De forma natural las encontramos en setos, prados,
bordes de cultivos, escombreras...
Su
fibra es larga, suave, brillante y blanda al tacto, similar al lino, siendo la
planta textil más importante en Europa está la entrada del algodón.
Su
nombre viene del latín uro (abraso, quemo) o urrere (arder). En el lenguaje de
las flores significa crueldad o difamación.
Sus
principios activos principales son ácido fórmico, gálico. En las hojas compuestos
fenolaminoácidos flavonoides y minerales. En raíz fitosteroles, lecitina,
liquina y taninos. En los pelos ya están descritos.
Para utilizarla se recolecta la planta
entera antes de florecer:
– Plantas que curan plantas: insecticida, contra
los ácaros amarillos y rojos.
Fungicida, inhibe el crecimiento de los hongos responsables de ciertas
enfermedades sobre todo criptogamicas. Fitoestimulante y fermoestimulante, se
emplea contra las carencias del hierro. Mejora la fotosíntesis y el
crecimiento. Estimula la flora microbiana de la tierra y la vegetación. Buena
activadora del compost, descomponiendo incluso los purines animales.
– Medicinales: estimulante de las secreciones
estomacales, del páncreas, de la bilis, enfermedades de la próstata, combate el
reuma y las inflamaciones de las vías urinarias. Corta la sangre de las
heridas. En tintura alcohólica se usa para eccemas y afecciones cutáneas.
Usándose en vivo (las ortigas) golpeándose las zonas afectadas y periferia
para el reuma, ciática y lumbago.
– Cosméticos: en agua con vinagre macerada se usa
contra la seborrea y la caspa, frenando la caída del cabello. En baños de
hierbas estimula la circulación y la piel, llegando incluso a hacerse
mascarillas faciales.
– Alimento: tanto para las aves de corral, como
para humanos en ensalada, hervida con aceite y sal, en infusión y jarabe
(azúcar).
– Tintes: distintos tonos de verde.
